La biomasa es una unidad de material mantenida y acumulada en individuos, poblaciones biológicas o ecosistemas. En un sentido más útil, la biomasa son todas las unidades de materia (y, por lo tanto, posiblemente de energía) que se almacenan, por ejemplo, en las plantas, después de que se haya completado la fotosíntesis; al quemarlo directamente o procesarlo en combustible, podemos usar su energía. La biomasa se ha utilizado durante mucho tiempo, especialmente en su forma más simple: la madera.

¿Qué es la biomasa?

Es un grupo de sustancias orgánicas que pueden ser utilizadas como fuentes de energía. Se caracteriza por su heterogeneidad y puede tener su origen en residuos agrícolas (cáscaras de frutos secos, restos de poda de vid, huesos de aceituna, etc.) o residuos de madera (aserrín o pellets). El proceso de formación de dicho biocombustible puede ser espontáneo o estimulado.

¿Cómo funciona la biomasa?

Se pueden utilizar dos procesos para obtener energía a partir de la biomasa:

• Térmica: incluye combustión, gasificación y pirólisis.
• Bioquímica: incluye la digestión anaeróbica y la fermentación alcohólica.

Combustión

Se trata de un proceso térmico oxidativo en el que se obtiene calor a partir de la combustión completa de la biomasa en presencia de oxígeno. Esto es lo que tradicionalmente se llama el producto de la combustión. Durante esta reacción se liberan dióxido de carbono, cenizas, vapor de agua y calor. La biomasa en forma de pellets, astillas o productos comprimidos se quema en una caldera para obtener energía térmica.

Gasificación

Es un proceso de combustión parcial en el que la cantidad de oxígeno es baja. En estas condiciones, los elementos gaseosos producidos almacenan la máxima cantidad de energía contenida previamente en la biomasa. Este biogás se puede utilizar en motores de combustión interna de diferente calidad: gas de producción o gas de síntesis.

Pirólisis

Se puede definir como una combustión sin oxígeno. Esto requiere un alto consumo de energía, que se obtiene de la propia biomasa. Este proceso puede producir hidrocarburos gaseosos, óxidos de carbono, compuestos hidrogenados, cenizas, alquitrán, etc.

Procesos bioquímicos

La biomasa se puede obtener a través de un proceso de generación de segunda etapa. Muchos residuos sólidos domésticos, fracciones orgánicas y desechos de plantas de tratamiento de agua son metanizados. La fermentación anaeróbica (sin aire) se utiliza para producir gas rico en metano para su uso en motores de combustión interna. A su vez, otros subproductos, cosechas y residuos son sometidos a fermentación alcohólica para producir etanol, que mezclado con gasolina forma biocombustible.

Propiedades de la biomasa

• Es un producto natural.
• Es una fuente de energía renovable.
• Es una de las fuentes de energía más limpias por sus bajas emisiones de gases.
• La producción puede ser controlada por personas.
• Puede generar mucha energía.

Ventajas de la biomasa

• Ventajas de la biomasa
• Es una fuente de energía renovable.
• Puede fabricarse localmente, ahorrando costos de envío y almacenamiento.
• Reducir la cantidad de gas liberado a la atmósfera.
• Reduce la dependencia del petróleo.
• Ayuda mucho a los países sin reservas de petróleo.
• El etanol agregado a la gasolina aumenta el octanaje y permite que las ciudades limpien el medio ambiente al reducir las emisiones de gases que contribuyen al efecto invernadero.

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